Impressão flexográfica, muitas vezes abreviada para impressão flexográfica, é um método de impressão versátil e de alta velocidade que se tornou a espinha dorsal da moderna indústria de embalagens e etiquetas. Ao contrário dos métodos tradicionais de impressão, a adaptabilidade da flexografia permite imprimir numa vasta gama de materiais não porosos e absorventes, desde filmes flexíveis até cartão canelado.

Este guia abrangente fornecerá um aprofundamento técnico na impressão flexográfica, explorando seu processo, principais componentes, tipos de tinta, aplicações e seu lugar no cenário da impressão moderna.

Compreendendo o processo de impressão flexográfica

Basicamente, a impressão flexográfica é uma forma de impressão rotativa que utiliza placas flexíveis em relevo. O processo é um ciclo contínuo, projetado para produção rápida e de alto volume. Aqui está uma análise passo a passo:

1. Preparação da Placa: O processo começa com a criação das chapas de impressão. As placas flexográficas modernas são feitas de material fotopolímero flexível. A imagem a ser impressa fica em relevo na superfície da placa, semelhante a um carimbo de borracha. Cada cor requer sua própria placa dedicada.
2. Transferência de tinta: A tinta é mantida em um reservatório e transferida para um rolo anilox. Este é o coração da impressora, pois o rolo anilox é gravado com um padrão microscópico de células que contém uma quantidade precisa de tinta.
3. Medição de tinta: UM lâmina médica raspa qualquer excesso de tinta do rolo anilox, garantindo que apenas a tinta dentro das células minúsculas seja transferida. Isto é fundamental para controlar a densidade de impressão e obter cores consistentes.
4. Transferência de imagem: O rolo anilox com tinta gira então, aplicando uma camada uniforme de tinta nas áreas elevadas da placa de fotopolímero.
5. Impressão: A placa, montada em um cilindro giratório, entra em contato com o substrato (material que está sendo impresso), transferindo a imagem.
6. Secagem/cura: O substrato impresso passa por uma unidade de secagem ou tratamento. Dependendo do tipo de tinta, pode ser um secador de ar quente para tintas à base de água ou à base de solvente, ou uma lâmpada UV para tintas com cura UV.
7. Impressão multicolorida: Para trabalhos multicoloridos, o substrato passa por diversas estações de impressão, cada uma com sua própria chapa e tinta, para construir a imagem completa.

Análise aprofundada de componentes de impressão flexográfica

A qualidade e a eficiência de uma impressora flexográfica dependem da interação perfeita de seus componentes principais.

Placas de impressão flexográfica

Tradicionalmente feitas de borracha, as placas flexográficas modernas são agora predominantemente feitas de fotopolímero. Este material oferece durabilidade superior, estabilidade dimensional e capacidade de reter detalhes mais finos, o que é essencial para gráficos e meios-tons de alta qualidade. As placas são fotografadas com laser, que cura o fotopolímero e deixa a área da imagem em relevo.

Rolos Anilox

O rolo anilox é sem dúvida o componente mais crítico no controle do fornecimento de tinta. É um cilindro endurecido, normalmente feito de aço ou alumínio com revestimento cerâmico, gravado a laser com milhões de células microscópicas. Os principais parâmetros de um rolo anilox são:

• Tela de linha (LPI): O número de células por polegada linear. Uma tela de linha mais alta resulta em detalhes mais finos e gradientes mais suaves.
• Volume Celular (BCM): O volume de tinta que cada célula pode conter. Isto controla diretamente a espessura do filme de tinta e a densidade da cor na impressão final.
• Geometria Celular: A forma das células (por exemplo, hexagonal, quadrangular) que afeta a liberação de tinta e a eficiência de transferência.

Escolher o rolo anilox certo para um trabalho específico é vital para alcançar a qualidade de impressão desejada.

Doutor Lâminas

UM lâmina médica é uma lâmina fina e flexível que fica apoiada no rolo anilox. A sua única finalidade é raspar com precisão o excesso de tinta da superfície do rolo, deixando apenas a quantidade necessária de tinta dentro das células gravadas. O design do sistema de lâmina raspadora, especialmente um sistema de câmara fechada, evita que a tinta seque e mantém um volume de tinta consistente.

Sistemas de tinta

As impressoras flexográficas usam vários sistemas de tinta para fornecer tinta ao rolo anilox. O mais comum é o sistema de lâmina raspadora de câmara fechada. Este sistema encerra a tinta e o rolo anilox em uma câmara selada, o que representa uma melhoria significativa em relação aos sistemas de bandeja aberta mais antigos. Fornece controle superior sobre a viscosidade e consistência da tinta, reduz a evaporação do solvente e minimiza o desperdício de tinta.

Tipos de tintas flexográficas

A versatilidade da flexografia se deve em grande parte à sua capacidade de trabalhar com uma variedade de tintas de secagem rápida e baixa viscosidade. A escolha da tinta é determinada pelo substrato, pelo acabamento desejado e pelas regulamentações ambientais.

Tintas curáveis ​​por UV

Tintas curáveis ​​por UV não contêm solventes ou água. Em vez disso, são compostos de monómeros e oligómeros que solidificam instantaneamente quando expostos a um espectro específico de luz ultravioleta (UV).

• Vantagens: Durabilidade excepcional, alto brilho, resistência à abrasão e produtos químicos e sem compostos orgânicos voláteis (VOCs).
• Melhor para: Materiais não porosos, como filmes plásticos, embalagens flexíveis e rótulos de alta qualidade.

Tintas à base de água

Tintas à base de água use água como solvente principal. São considerados a opção mais ecológica devido ao seu baixíssimo teor de VOC.

• Vantagens: Ambientalmente seguro, econômico e fornece boa vibração de cores.
• Melhor para: Substratos porosos e absorventes, como papel, papelão e papelão ondulado.

Tintas à base de solvente

Tintas à base de solvente use solventes voláteis como álcool ou ésteres para transportar os corantes. Eles secam rapidamente por evaporação.

• Vantagens: Excelente adesão a superfícies não porosas, altas velocidades de impressão e forte resistência à água e produtos químicos.
• Melhor para: Filmes flexíveis, sacos plásticos e outros materiais de embalagem não porosos onde é necessária uma forte adesão.

Controle de qualidade de impressão e precisão de registro

A impressão flexográfica de alta qualidade requer atenção meticulosa aos detalhes. Precisão do registro de impressão—garantir que cada placa colorida se alinhe perfeitamente—é fundamental para obter imagens nítidas e limpas. As impressoras flexográficas modernas apresentam controles digitais avançados e sistemas de câmeras para monitorar e ajustar automaticamente as posições das placas em tempo real.

Outro fator fundamental é ganho de ponto. Como as placas flexográficas são flexíveis e as tintas são fluidas, os pontos de tinta podem se espalhar no substrato, fazendo com que a imagem impressa pareça mais escura do que o pretendido. Ajustes de pré-impressão, como a criação de pontos menores na chapa, são feitos para compensar esse efeito.

Aplicações de impressão flexográfica

A adaptabilidade do Flexo torna-o a solução ideal para um vasto número de aplicações.

• Impressão de embalagens flexíveis: Usado para impressão em uma variedade de substratos flexíveis, como bolsas plásticas, embalagens e sacolas para lanches, café e alimentos congelados.
• Impressão de etiquetas: O método ideal para produzir uma ampla variedade de rótulos, desde rótulos simples de produtos até rótulos complexos de múltiplas camadas para alimentos, bebidas e produtos médicos.
• Impressão de papelão ondulado: A natureza robusta da flexografia a torna perfeita para impressão direta em caixas de papelão ondulado e displays.
• Impressão de filme: Usado extensivamente para impressão em filmes plásticos para mangas retráteis, laminações e outros materiais de embalagem.
• Impressão de embalagens de alimentos: A flexografia é uma força dominante nas embalagens de alimentos devido ao uso de tintas seguras para alimentos e à sua capacidade de imprimir em filmes flexíveis, folhas e papel.

Impressão flexográfica vs. impressão offset

Embora ambos sejam métodos de impressão comercial importantes, eles operam com princípios fundamentalmente diferentes.

• Pratos: Flexo usa placas de fotopolímero flexíveis com imagem em relevo, enquanto o offset usa placas de metal planas e rígidas onde a imagem não é elevada.
• Transferência de tinta: Flexo é um processo de impressão direto (chapa para substrato), enquanto offset é um processo indireto (chapa para cilindro de cobertura e substrato).
• Versatilidade do substrato: Flexo é muito mais versátil, capaz de imprimir em uma ampla variedade de materiais porosos e não porosos, incluindo filmes, folhas e plásticos. O offset é usado principalmente para materiais planos e porosos, como papel e cartolina.
• Custo e velocidade: A Flexo é mais econômica para tiragens muito longas e oferece velocidades de impressão mais altas, tornando-a ideal para a indústria de embalagens de alto volume. O offset é normalmente preferido para tiragens mais curtas, onde são necessários gráficos de alta fidelidade e detalhes finos em papel, como revistas e brochuras.

Inovações e tendências futuras em impressão flexográfica

A indústria flexográfica está em constante evolução. As principais inovações incluem:

• Impressão de gama expandida (EG): Usando um conjunto fixo de tintas (normalmente CMYK mais laranja, verde e violeta) para reproduzir uma gama mais ampla de cores, reduzindo a necessidade de tintas caras de cores especiais e minimizando o tempo de inatividade da impressora.
• Gravação Digital Avançada: Novas tecnologias de produção de chapas estão permitindo imagens de maior resolução e estruturas de pontos mais consistentes, ampliando os limites da qualidade de impressão flexográfica.
• Automação e Integração Digital: As impressoras modernas apresentam automação sofisticada para trocas de trabalhos, correspondência de cores e controle de qualidade, o que aumenta significativamente a eficiência e reduz o desperdício.
• Sustentabilidade: Um foco crescente na utilização de tintas à base de água e LED UV para reduzir as emissões de COV e o consumo de energia, alinhando-se com um impulso global para uma produção mais sustentável.

Conclusão

Impressão flexográfica é mais do que apenas um método de impressão; é uma tecnologia essencial que alimenta a cadeia global de fornecimento de embalagens e rotulagem. Sua capacidade de combinar velocidade, eficiência e uma ampla gama de aplicações a torna a melhor escolha para empresas que exigem embalagens impressas de alto volume, econômicas e de alta qualidade. À medida que as inovações continuam a melhorar a qualidade de impressão e a sustentabilidade, a flexografia continuará a ser uma pedra angular do mundo da impressão nos próximos anos.

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